Advent 2005

Lukas 1, 30

"Wees niet bevreesd, Maria, want gij hebt genade gevonden bij God."

Het ene woordje 'genade' is de Adventsboodschap bij uitstek. Dat was het toch, wat de engel aan Maria te zeggen had: dat zij genade gevonden had bij God. Zou het daar niet ook in ons leven op aankomen? Paulus schrijft daar een hele brief over: de Galatenbrief (toelichting). Niet door eigen toedoen, zegt hij, niet door eigen toedoen komt de mens bij God in Zijn Koninkrijk, maar alleen wanneer die mens genade gevonden heeft bij God! Zo is het Maria vergaan en Maarten Luther en al die anderen, die tot geloof gekomen waren. Genade gevonden bij God... dat kan niet anders zijn dan dat God u vindt! Niet dat u op zoek bent naar Hem en alles wat daarmee te maken heeft in uw leven, is het belangrijkste, maar dat Hij op zoek is naar u! En dat Hij u vindt! En als Hij u gevonden heeft, dan hebt u genade gevonden bij Hem. Zo zit dat in elkaar! Alles gaat van God uit, alleen van Hem. 't Is alles genade!

Dat heeft de beroemde engelse schrijver John Bunyan ook zo getroffen, toen hij de Galatenbrief las. Bunyan leefde in het midden van de zeventiende eeuw in het door de godsdienst verdeelde Engeland. Na jaren als soldaat gediend te hebben, met alle vreselijke ervaringen vandien, maakte hij een geestelijke strijd door. Hij dacht zelfs aan zelfmoord. Toen kreeg hij Luther's commentaar op de Galatenbrief in handen. Luistert u maar naar wat Bunyan zelf daarvan zegt:

"Het boek was zo oud, dat het bijna uit elkaar viel, als ik er in bladerde. Zo oud als het was, beviel mij dit boek geheel goed. Want, zodra ik het had opengeslagen, vond ik mijn eigen toestand zo breed en uitvoerig behandeld, alsof het boek uit mijn eigen hart geschreven ware..."

In 1655 werd Bunyan Baptisten-predikant. Toen kwam er een nieuw bewind in Engeland. Karel II kwam op de troon en deze legde de geestelijke stroming van de puriteinse (=zuivere) leer, waartoe ook Bunyan zich rekende, aan banden. De puriteinen, die veel kritiek hadden op de goddeloze toestanden in Engeland, werden toen vervolgd en hun voorgangers, ook Bunyan, belandden in 't gevang. Twaalf jaar - van 1660 tot 1672 - moest Bunyan toen geisoleerd van de buitenwereld leven, doch niet van zijn God! Integendeel, in deze periode is hem steeds duidelijker geworden, wat genade betekent. Toen is ook dat prachtige boekje ontstaan, dat naderhand de wereld heeft veroverd. Misschien heeft u het ook wel in de kast, of anders staat het wel op internet te lezen: 'Een Christenreis naar de eeuwigheid'.

Het was al genade wat Christen op zijn levensreis ondervond, tot in eeuwigheid! En is het dat ook niet voor ons? Daar begint Advent mee: wees niet bevreesd, u hebt genade gevonden bij God. Dat overkwam Maria en Paulus en Luther en Bunyan. Moge het u en mij ook overkomen!

Amen.                             

Kerstboodschap 

Middenin de onrust van het leven,
middenin de kou van het bestaan,
komt een Kind ons vrede en warmte geven,
komt een Man, die met ons mee wil gaan;
komt een hand, die wonden kan genezen;
komt een licht op onze donk're baan;
komt een stem: Ik wil je Vader wezen,
middenin de kou van je bestaan.

(Jelly Verwaal, uit: Beloofd is beloofd)